Prebióticos / Probióticos

¿Qué son los prebióticos y cuál es su papel? 

Como sabemos, dentro de nuestro cuerpo, existe un mundo microscópico de vida que juega un papel fundamental en nuestra salud y bienestar.

Nuestro intestino es un órgano muy complejo poblado por una amplia variedad de microorganismos que colectivamente forman lo que se conoce como microbiota intestinal. Este conjunto de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos convive con nosotros, además de jugar un papel esencial en la digestión, el sistema inmunológico y otros aspectos de la salud. Este ecosistema recibe el nombre de ‘microbiota’. No debemos confundir este término con el de ‘microbioma’: El microbioma se refiere al conjunto de genes de todos los microorganismos que habitan en y sobre el cuerpo humano.

Los prebióticos son componentes alimenticios no digeribles que benefician a nuestros microorganismos internos al proporcionarles un entorno favorable para crecer y prosperar. Funcionan como el alimento de elección para las bacterias beneficiosas que residen en nuestro intestino, promoviendo su multiplicación y actividad. Aunque no son digeridos directamente por nuestro cuerpo, los prebióticos desempeñan un papel crucial en la regulación del equilibrio de la microbiota intestinal y, por tanto, en la salud digestiva y sistémica. 

¿Qué son los próbióticos y qué papel cumplen en nuestro organismo? 

Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, ofrecen beneficios para la salud al mejorar el equilibrio de la microbiota intestinal. Son como un conjunto de microorganismos amigos que ayudan a controlar las bacterias perjudiciales y contribuyen a la función intestinal óptima. Los probióticos también ayudan en la síntesis de vitaminas y en la absorción de nutrientes esenciales. 

Lo cierto es que ambos grupos actúan en conjunto: los prebióticos actúan como el combustible que alimenta a los probióticos, permitiéndoles florecer y cumplir sus funciones de manera más efectiva. Cuando se consumen juntos, estos dos elementos pueden tener un impacto significativo en la salud gastrointestinal. 

¿Qué beneficios concretos tienen los probióticos en nuestra salud? 

• Mejora la salud intestinal y equilibrio de la microbiota. 
• Fortalece el sistema inmunológico. 
• Mejora la absorción de nutrientes. 
• Ayuda en la función hormonal.
• Reduce de la inflamación. 
• Alivia los síntomas del SII (Síndrome del Intestino Irritable). 
• Promueve la salud mental mediante la conexión intestino-cerebro.
• Mejora el estado de ánimo y la motivación.
• Previenen enfermedades.
• Mejora el rendimiento y ayuda en la recuperación para los deportistas.

Si una persona quiere mantener un buen estado de salud físico, mental y hormonal es necesario tener un microbioma diverso y variado y que estas bacterias ayuden al cuerpo en todo su funcionamiento.

Aun así, la mayoría de la gente está en déficit de este tipo de alimentos ricos en bacterias y por tanto no cuentan con una óptima salud intestinal, pudiendo mejorar considerablemente su salud física solamente con la ingesta de alimentos fermentados un par de veces por semana.

Es aconsejable introducir en tu dieta los prebióticos y probióticos de manera gradual para permitir que el cuerpo se ajuste, especialmente para aquellos con condiciones médicas preexistentes.

La relación de los probióticos con el sistema inmunológico 

La relación entre el intestino y el sistema inmunológico es una red intrincada y vital. Gran parte de nuestro sistema inmunológico reside en el intestino, donde interactúa constantemente con los microorganismos para mantener un equilibrio que fomente la salud. 

Por un lado, los probióticos son elementos clave para un sistema inmunológico robusto. Estas "bacterias buenas" son determinantes para la respuesta inmunológica: los probióticos interactúan con las células inmunológicas y pueden influir en la producción de moléculas que regulan la inflamación y la respuesta a infecciones. Por otro, los prebióticos proporcionan el sustento necesario para que los probióticos prosperen y ejerzan sus efectos positivos en la respuesta inmunológica. Con todo, la relación entre los prebióticos, los probióticos y el sistema inmunológico es un ejemplo asombroso de cómo la salud está interconectada en nuestro cuerpo. 

¿Cuándo y quién debe tomar prebióticos y probióticos? 

Es recomendable incorporar los prebióticos en la dieta en las siguientes situaciones: 

• Cualquier persona que quiera mejorar o mantener su salud intestinal, dada su utilidad para cualquiera que desee promover la salud de su microbiota intestinal y mejorar la función digestiva en general.
• Deportistas para mejorar rendimiento y recuperación.
• Personas con enfermedades autoinmunes. 
• Problemas de peso. 
• Dietas bajas en fibra. 

Los probióticos cuentan con unos beneficios similares, como hemos visto, al fortalecer el sistema inmunitario y mejorar también la salud de la microbiota, aunque también se recomiendan para otras situaciones más específicas como son: 

• Después de haber estado tomando antibióticos. 
• Cambios en la dieta. 
• Mujeres embarazadas o lactantes. 
• Personas con enfermedades autoinmunes. 

¿Cómo podemos aumentar el consumo de prebióticos y probióticos? 

• Los prebióticos se encuentran en una gran variedad de alimentos que, de por sí, se encuentran en nuestra dieta. Algunas de las fuentes más comunes son los plátanos, las cebollas, el ajo, los espárragos, los puerros, los tomates, entre otros.
• Los probióticos se encuentran en alimentos fermentados que han sido creados mediante procesos naturales de fermentación. Algunos de los más destacados son el yogur, el kéfir, la kombucha, el chucrut, el kimchi y el miso. Estos alimentos contienen cepas específicas de bacterias vivas que pueden colonizar temporalmente el intestino y ofrecerle sus beneficios.

Debido a la importancia del bicrobioma intestinal y que la mayoría de las personas no están recibiendo suficiente apoyo para el bicrobioma intestinal y se encuentran en déficit de alimentos fermentados, hay suplementos alimenticios esenciales que apoyan este microbioma intestinal y mejoran la salud de nuestro intestino.

Por un lado, los suplementos de prebióticos en cápsulas son formas concentradas que sirven como alimento para las bacterias beneficiosas que habitan en nuestro intestino. Estos compuestos, como la inulina y los fructooligosacáridos, pasan a través del sistema digestivo sin ser descompuestos y llegan al colon, donde se convierten en combustible para las bacterias probióticas. Los prebióticos promueven la proliferación de estas bacterias beneficiosas y, por lo tanto, pueden contribuir a un equilibrio saludable en la microbiota intestinal.

Por otro lado, los suplementos de probióticos en cápsulas contienen cepas específicas de microorganismos vivos que pueden instalarse en el intestino y contribuir al equilibrio de la microbiota. Contienen Lactobacillus y Bifidobacterium.

Algunos de los beneficios más visibles de estos complementos son similares a los que aportan los prebióticos y probióticos naturales: mejora de la salud digestiva, fortalecimiento del sistema inmune y mejora de la salud cardiovascular.

Precaución:

Tomar cantidades excesivas de prebióticos y probióticos durante largos periodos de tiempo puede conducir a la presentación de la niebla en el cerebro, por lo que la gente debe tomar estos suplementos en pequeñas cantidades.